Présentation de l'éditeur
Cette épopée nationale persane est d'un genre sans doute unique au monde. Ce n'est pas l'histoire d'une brève crise, comme la colère d'Achille ou l'accrochage de Roncevaux, ni même d'une longue aventure. C'est celle de l'univers (ou de l'Iran, la distinction n'est pas toujours évidente) depuis la création jusqu'à la conquête arabe au milieu du VIIe siècle de notre ère. Très tôt Le Livre des Rois s'est imposé et a rejeté dans l'ombre les récits antérieurs. Depuis près de mille ans, on n'a cessé de le lire, de le réciter, de le copier; des manuscrits calligraphiés pour des princes ont été ornés des enluminures les plus somptueuses. Aujourd'hui encore, dans des cafés populaires, des récitateurs le racontent. Les Iraniens lisent Ferdowsi, poète du Xe siècle, comme nous lisons Ronsard ou Montaigne.
 
Biographie de l'auteur
Ferdowsi naquit aux environs de la ville de Tous, au Khorasan, vers 932. C'est dans cette même ville qu'il vécut et travailla la plupart du temps et qu'il mourut en 1020 ou 1025. Il était de petite noblesse terrienne. Sa vie pleine d'épreuves dans des temps incléments, des revers de fortune et l'indifférence des grands ne le découragèrent pas de mener à bien une œuvre de quelque cent mille vers, pour laquelle il avait entrepris de longues recherches. Le Livre des Rois, en persan le Shâhnâmè, est un des grands livres de l'Histoire du monde.L'orientaliste Jules Mohl a publié une traduction intégrale du Livre des Rois, en sept volumes, au XIXe siècle. Gilbert Lazard, qui a été professeur de langue et civilisation iraniennes à la Sorbonne, en a choisi de larges extraits des épisodes les plus célèbres. Il en a revu le texte à la lumière des nombreuses études consacrées à ce chef-d'œuvre depuis un siècle.