Ce récit est une traversée des paysages iraniens, de Chirāz à Meched, d’Ispahan à Persépolis et Téhéran en passant par le golfe Persique. Et bien que ce long voyage soit centré sur les capitales et les lieux saints, les souvenirs de l’auteur infléchissent parfois ce livre vers une partition d’influences, de miroirs culturels et politiques en échos à ceux de son pays, la Turquie. Ainsi, et au-delà d’un portrait géographique et humain de l’Iran, l’essentiel des références de Nedim Gürsel est avant tout littéraire. Beaucoup de poésie jalonne ses chemins – la beauté engagée de celle de Forough Farrokhzad le touche profondément, celle des grands classiques comme Omar Khayyām aussi, sans compter la prose mélancolique de Sādegh Hedāyat qui tient une place de choix dans cette ample cosmogonie esthétique. D’hôtels en cafés, de splendeurs architectu­­rales en bibliothèques remarquables, Nedim Gürsel devenu écrivain des lieux se laisse éblouir puis atteint finalement la région désolée du Khorassan où il conte à son lecteur, envoûtante, la légende chiite de l’imam caché. Ultime façon se dit-on de rêver, peut-être encore, d’une autre spiritualité, loin de celles ayant cours aujour­­d’hui en Iran comme en Turquie.


Nedim Gürsel est né dans le Sud-Est de la Turquie. Il part à Paris faire ses études, qu’il achève par une thèse de doctorat en littérature comparée sous la direction de René Étiemble. Romancier et essayiste reconnu en Turquie comme en France, il est aussi directeur de recherche émérite au CNRS, chargé de cours à l’Institut national des langues et civilisations orien­tales, il vit à Paris mais séjourne très régulièrement en Turquie.